从崭露头角的Foursquare，谈谈我看待LBS服务兴起背后的意义

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举报 2010-04-08

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Hey baby，那是Foursqaure！TechCrunch如此赞叹道。（图片来源：Flickr）

从去年年底以来，Foursqaure（或简称4sq）的新闻就一直没有断过。先是Foursquare在美国的使用人数逐渐成长，来到45万人之谱。再来是他们连续与几家大公司签下合作广告，譬如纽约时报、Marc Jocobs等等。最近刚结束的美国网路大拜拜SXSW，4sq与其竞争者的讨论更是不断，更有人直接说继Facebook、Twitter之后，今年就看4sq了。

我们一直没有好好介绍、讨论过Foursquare这个在国外已经逐渐崭露头角的新兴服务。不过现在台湾网路圈也逐渐出现一批爱用者，看来该是时候了。（话说这篇文章也写好一个多月了，现在不赶快贴一贴，之后大家再看也就过时了）

Foursquare是一个近似于真实版大富翁的社群游戏。参与的人要打开自己手机的网路连线功能，透过3G或是GPS侦测自已在哪里。当你人处在某一个地点（如百货公司、餐厅、咖啡厅）连上foursquare，你就可以登入（check in）该地点一次。你登入一个地点越多次（换句话说，实际造访该地点越多次），就越能在Foursquare「升等」，获得一些地位、头衔。譬如，你常常到处跑，你可能就会获得一个「冒险家」的徽章；你常常光顾某餐厅，过没多就你可能接到通知，发现自己变成该餐厅的「市长」。

(图片来源)

如果你发现自己常去的爱店没有在4sq上有记录，没关系，你可以自己建立。2010年1月，4sq更开放让你从远处登入，即使你不在当地也能够”check in”。换句话说，自由度更大了。你可以任意在某处建立”上班的座位”、”移动中的捷运”、”男朋友的停车位”这种饶富趣味的地点，然后观察谁来抢这些地点的市长宝座。

Foursquare当然不只地点登入这么简单。它最重要的功能，就是「知道你的朋友在哪里、做什么事」。你可以把你在twitter、Facebook上面的好友拉进来，看看他们现在当上了哪个店家的「市长」。也可以看看你最常去的地方，市长是哪位，大家在该地点的留言是什么（譬如称赞某个餐厅的菜好吃，或是那家店员脸很臭），从中多认识几位志同道合的朋友。

换句话说，Foursquare这个地理资讯服务的火红，背后仍然是我们最熟悉的社群与游戏元素在驱动。看到4sq的成功，其他新创公司当然有样学样。才没多久，现在就已经有好几个以位置分享为主的类似服务在竞争，统称为LBS （Location Based System）。甚至连”同时登入多个LBS”的网站都已经出现了，请看这里： check.in。

而在”如何化流量为现金”这方面，LBS与其他新创服务不同之处在于，他们一开始就找到可行的广告模式。一些纽约店家发现，他们可以跟foursquare合作，宣布只要在该店拿到”店长”徽章的人，来店可以获得免费饮料一杯，果然获得不错的成效。来势汹汹的Gowalla就以免费饮料、食物折扣为号召吸引群众试用。而foursquare已经与获得许多知名厂商的广告合作，甚至在赌城Las Vegas，你登入某家旅馆，旅馆的大霓虹灯看板上就会立刻出现你的大头照，以及目前的”店长”是谁。（就是本文标头那张照片啦！）嘿，一开始就找到可行的行销营利模式，LBS怎么可能不引起大家的瞩目呢？

LBS现在在美国，虽然使用的人数还没有成长到Twitter、Facebook那种规模，但已经出现百花齐放的态势，每个服务都耗尽心思在如何创造更新的功能特色。说时迟那时快，大陆的山寨版多乐趣也已经推出了。从这个状态来看，同样的应用在台湾迟早也会火红的。

好吧，介绍到这边完毕。如果foursquare给我们的启示就是”嘿，有一个新的服务出来了，台湾的创业家快来抄袭吧”，那就太无聊了。要抢快，大陆的山寨版（多乐趣）已经先做出来了。来讲一些我观察到的背后意义吧。

对我来说，LBS的真正意义在于，以手机为首的行动装置，已经逐渐变成下一个重要战场。

很多人可能还没有意识到，现今的许多网路服务，其实都还是奠基于电脑平台起来的－－也就是桌上型与笔记型电脑。电脑－－就是你现在眼前看到的，输出是一个大萤幕，而资料输入主要是配上键盘、滑鼠。

LBS服务则象徵另外一个平台的兴起：具有行动上网的智慧型手机。基本上，LBS就是设计要在手机上用的，才会有那种”走到哪里登入到哪里”的乐趣嘛！

LBS在概念上其实一点也不新。当年众家电信业者在竞标3G执照的时候，就有人在讨论未来3G时代会有什么新应用。3G本身的连网能力与大略的定位功能，就有人想到可以发展地理服务。譬如说，你今天随意走到一个地方，打开3G手机，它直接告诉你附近有什么好吃的、或是哪家店服饰店现在有优惠。真的很早就有人在预测了。

然而这不是一蹴可几的事。从GSM手机转换到智慧型手机与3G连线，毕竟得经过漫长的等待。过去几年试图发展LBS的人都没有成功。直到iPhone上市热卖、App Store的成功，3G行动上网的时代才宣告来临。在台湾，3G手机才正要慢慢要深入到每一个家庭呢。

等到量变之后，质变就会发生。在美国，3G行动上网人数到达一个可观的量，终于带动网路服务的质变了。

智慧型手机是个跟一般电脑不一样的装置。它的显示萤幕较小，输入主要仰赖触控或很挤的按键，没有滑鼠。从这个角度来看，智慧型手机很像阳春版（难听一点是阉割版）的电脑。然而它也有一般电脑缺少的东西：3G定位能力、GPS、相机、通话能力、录音录影，以及携带性。智慧型手机虽然有很多功能与电脑相通，但是它并不等于电脑。

换句话说，手机上可以发展出电脑上不能发展的服务。对啦，手机本来就可以发展一些平台独有的”功能”，但很少人注意到，LBS就是一个典型只有在行动装置上才有意义的服务，而且它还是…”社群”。

见诸过去电脑网路服务的发展，都是”先功能，后社群”。有社群，代表使用的族群不但到达一个足够的数量，而且有一定的成熟度…So？

电脑网路的应用服务，已经发展了十几年了。但是从行动平台出发的应用，才正要开始，还完全是块处女地呢。嗅觉灵敏的厂商，正在探索这个平台还有什么新的可能性。LBS的出现，不过是印证了当年的想法是正确的。不过还有没有其他的呢？

一定还有更多有趣的服务在后头，等着排队冒出来呢。这就是我看待LBS服务兴起背后的意义。

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