流媒体技术的诞生与发展

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举报 2014-06-25

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偶尔翻翻学生时代的电影碟包，里面的电影现在无一不能在网上在线观看。这巨大改变的核心，除了网络环境的改善，就是流媒体技术的诞生与发展。那么什么是流媒体？

概念

所谓流媒体是指采用流式传输的方式在Internet播放的媒体格式。流媒体又叫流式媒体，它是指商家用一个视频传送服务器把节目当成数据包发出，传送到网络上。用户通过解压设备对这些数据进行解压后，节目就会像发送前那样显示出来。

在采用流式传输方式的系统中，用户不必像非流式播放那样等到整个文件全部下载完毕后才能看到当中的内容，而是只需要经过几秒钟或几十秒的启动延时即可在用户计算机上利用相应的播放器对压缩的视频或音频等流式媒体文件进行播放，剩余的部分将继续进行下载，直至播放完毕。

起源

可以这样说，流媒体技术其实起源于窄带互联网时期。1995年4月，位于西雅图的Progressive Network公司为吸引大量的上网人潮，在网页上放置了一款名为RealAudio System流式技术的试用软件，用户只要自备多媒体个人电脑、14.4kbps数据机（它最低只占用14.4kbps的网路频宽）和PPP拨接帐号，就可以在线上点播转播站或是聆听站台所提供的即时播音。流媒体开始正式在互联网上登场亮相。

值得一提的是，这家公司的产品在后来广为人知。1997年，Progressive Network公司改名为Real Networks，并相继发布了应用非常广泛的流媒体播放器Realplayer系列。在其鼎盛时期，曾一度占据该领域超过85%的市场份额。说到这里又要有点唏嘘，Realplayer今何在？不过其背后的公司Real Networks可以称得上是流媒体真正意义上的始祖，感谢他们。

技术

流媒体是在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续时基媒体。实现流式传输有两种方法：实时流式传输（Real time streaming）和顺序流式传输（progressive streaming）。

顺序流式传输：

顺序流式传输是顺序下载，在下载文件的同时用户可观看在线媒体，在给定时刻，用户只能观看已下载的那部分，而不能跳到还未下载的前头部分，顺序流式传输不象实时流式传输在传输期间根据用户连接的速度做调整。

这种传输形式普遍用于早期点播或直播的网络视频模式。现在则多用于网络视频前的贴片广告。

实时流式传输：

实时流式传输指保证媒体信号带宽与网络连接配匹，使媒体可被实时观看到。实时流与HTTP流式传输不同，他需要专用的流媒体服务器与传输协议。实时流式传输总是实时传送，特别适合现场事件，也支持随机访问，用户可快进或后退以观看前面或后面的内容。

现今几乎所有主流视频网站都采用实时流式传输来承载视频。

基于P2P的流媒体技术：

流媒体的传输对带宽、延迟和包的丢失率等服务质量QoS(Quality of Service)都有十分严格的要求，然而随着用户人数的增多，传统的集中式管理使中央服务器负载过重，使得这些服务质量得不到保障。对等网络(Peer-to-Peer，P2P)系统具有负载均衡、自适应、自组织和容错力强等优点，所以开始被应用于流媒体技术，并形成系统架构模型—P2PStreaming。看到这个组合单词，大家可能会觉得眼熟。没错，笔者猜测，PPS的名字就来源于此。

流媒体播放器：

流媒体传输技术的原理流程中主要由三块技术产品支持：编码器，主要负责将音视频文件转换成方便传输的数字信号；服务器，负责管理、存储、分发编码器传上来的流媒体节目；终端播放器，也叫解码器: 这部分由流媒体系统的播放软件和一台普通PC组成，用它来播放用户想要收看的流媒体服务器上的视频节目。

具体讲一下流媒体播放器：除了之前讲的Realplayer，后来由微软推出的Windows Media，苹果出的Quicktime，迅速抢占市场份额，加剧市场竞争，从而也促进了流媒体行业的发展。之前提到的Flash Player在经过技术改进和推广合作后凭借无缝集成，美观，解码质量高，启动时间短等优势成为现今主流视频网站首选流媒体软件平台。对了，还有我深爱的快播，但是我不多说，你们懂的。

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