内容付费的生与死
作者：程杰，来源：蓝鲸浑水
1月15日，微信订阅号付费开始灰度内测，目前只支持个人订阅号开通付费功能，媒体、政府、企业认证主体暂不支持。
在微信团队的回应中，这个功能面向的是注册超过 3 个月、近 3 个月内无严重违规记录、已发表至少 3 篇原创文章的订阅号，运营者可以设置1~208元间的35档定价，且仅支持单篇图文形式的内容付费。
2017年，Keso曾在朋友圈表示将进行一部分付费内容的尝试，马化腾评论应该等微信订阅号付费功能的上线。
Keso回复：“你们这个测试太久了......”
这一等就是三年。
毋庸置疑，微信公众号是国内原创环境最好的内容平台，付费功能的支持，在平台规则上填补了内容创作者收入的最后一块——直接向内容消费者即读者收费。
但坦白讲，这几乎不会对已有的付费格局带来多大的冲击：
从微信层面而言，这些年微信订阅号真正开启了大众创作的时代，基于广告、付费、电商等形式的商业模式已经成熟，但整体上，并不直接面向C端用户收费；
从整个付费内容大盘来看，图文、音频、视频的全内容形态，在对消费者收费这个环节，几乎都纳入了付费会员制的体系下。
仅就付费形式而言，目前国内不同内容形式、不同体系、不同受众的付费主体的壁垒已经基本形成。
藉此，就内容付费的现实难点与未来走向，可以进行一定的探讨。
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内容的商品化与定价
以往我们讲的内容消费，本质上是时间消费，消费者出让时间与注意力，媒介另一端的信息提供者，再进行注意力的二次贩卖，即广告，基于双方信任基础的电商也是一种变现形式。
而付费功能，着重于购买行为，但是，消费者真的愿意为内容本身付费吗？
我们常听到一句话“知识无价”，“知识”本身的价值是难以有可靠的货币化标准，也就是“价格”。
这其中还有一个问题值得思考，“信息”不一定是“内容”，“内容”不一定是“知识”，而大多数语境中，这三个词是混淆的。
对于所有的内容产品中，从“价值”中，具象出“价格”，这是收入可规模化的前提，普遍来看，有两个大的特点：
其一是同业者定价，几乎所有的商品都是在流通过程中形成价值认知，在同业者中形成协议价格，因而我们可以看到近些年的内容付费产品清一色定价在199元、299元等，这更多是行业潜规则；
其二是价格歧视，完全价格歧视虽然不可行，但有限价格歧视的策略一直存在，比如捆绑销售、套餐等形式，在内容行业，最常见的做法其实是会员及增值服务。
回过头来我们再看传统的内容产品，如唱片、书籍、电影等，商品化的过程中，对于价格的影响因素很多，但几乎都需要与实体介质、增值服务、乃至文化标签等进行捆绑。
一本书的价格，往往跟纸张、印刷成本、发行数量、读者规模、同类书籍、作者等因素相关，一张电影票的构成，有成本、分账机制、主创阵容等不同影响因素。
所以，“为内容付费”是一句可证伪的话，人们买单的不完全是、甚至不一定是内容本身的价值。
但价格最终是与供需挂钩的，而互联网改变了信息/内容/知识的供需，内容付费的难题由此产生。
2
互联网与内容付费
进入20世纪90年代以来，内容行业被数字化迅速冲击。
实体纸质读物被更数字化、碎片化的阅读形式蚕食其存在空间、唱片行业衰退、广电媒体市场份额持续下滑，仅电影业在经过低迷期后，因为场景消费的进步有了逆势的增长。
当然，这其中，也有基于数字化渠道和社会化营销的新商业价值的确立，如腾讯、百度、头条等互联网公司。
内容付费的症结其实是个供需问题——
互联网消解了传统媒介渠道，大量、重复、可替代的内容出现，海量、免费、即时获取，这是互联网内容的特征。
移动化带来消费者时间的碎片化，又进一步消解了人们的付费意愿。
互联网的发展，使得“创造需求”不断产生，意味着人所消费的内容是无边无际的。这造成的问题是，内容的丰富性带来的个体隔离成为无奈的现实。
“甲之蜜糖，乙之砒霜。”——人的差异，导致用户对内容产品的价值认定偏差变大。
廉价甚至免费的内容席卷市场，但从业者依然相信“内容为王”，付费承担了这部分希望。
在内容创作上投入更多的精力，不惜一切代价保护内容，花更多的钱推广内容真的对吗？
哈佛大学教授巴哈拉特·阿南德(Bharat Anand)认为，这些传统的应对数字化的措施，统统陷入了“内容陷阱”。
巴哈拉特提出，应该重新审视内容产品，认识、利用和建立“三种联系”：用户间的联系、产品间的联系以及一个组织各项业务间的联系（功能联系）。
Bharat Anand提出的“联系三部曲”
用户的联系，指数字内容传播中，更重要的是个人之间的密切联系，而不是来自内容的质量或内容背后的单独行动，只有允许人们沟通、分享，内容传播才能以更高的速度传播开来；
产品联系，是要寻找到内容及其相关产品的联系，比如产品的互补，iPod的成功获益于其软件互补品iTunes的易用性，iTunes的营收仅能覆盖成本，但iPod的硬件利润超过50%。
功能联系，就是寻找自身产品各个环节之间的联系，而非孤立地做出决策，如想要提高付费率，必然要增加营销费用，注重各个业务之间的协作。
《经济学人》是一个范例，它既关注其自身的统一风格，也注重营销的作用，对目标客户进行精准营销，还关注其读者的相似性，因而其付费情况非常可观，在全球范围内拥有数百万的付费用户。
《经济学人》的功能联系
（点击查看高清大图）
巴哈拉特观点的关键在于，纯粹、单一的内容付费不可取，要善于运用内容能够建立的三种联系。
内容的价值不会萎缩，还在增长，只是发生了重新分配。
张小龙讲，很多人并不愿意主动去获取信息，而是更倾向于被动获取，于是基于内容分发的商业模式，会比内容生产本身更有变现效率。
从大的时间尺度上看，信息互联越高效，内容付费越难做。
3
媒体与内容付费
媒体化的内容产品，由于营收过于单一，在数字时代是最迫切需要获得内容的直接收入的，其中，付费墙是一个典型的媒体收费机制。
付费墙天然存在的一个问题是，媒体的大众传播属性与付费墙是有逻辑冲突的，究竟将什么内容放在墙外，什么内容放在墙里？
这个问题国内媒体延伸出两张不种的付费样态：
一种是像科技类的虎嗅、36氪，会定制付费内容，通过单独的课程售卖和会员捆绑销售两种方式将内容卖给读者；
另一种是像财新实行的全面收费模式，除了极少数新闻免费，几乎所有的新闻，尤其是财新自采自编的新闻都放在付费墙内，用户需要购买“财新通”的不同套餐订阅内容。
到2018年年底，全面付费一年后，财新的个人付费用户规模已经超过了20万人，胡舒立口中的价值认同和专业信任，在用户侧是得到验证的。
但付费墙的问题看似是个新闻机构营收方式问题，实际上也存在自身的局限性。
这种给内容直接付费的变现模式更适合于垂直化、深度化的媒体，如科技、财经等，这显然不适合传统的综合、时政、民生类的媒体。
此外，还可能涉及到媒体的公共价值属性，一个不再开放传播的媒体还是媒体吗？
尤其是我们的现行监管制度中，跟采编权相关的合规内容，尤其是一些重大公共事件或公共利益相关的报道内容，放在付费墙里，是否合适？
毕竟，媒体资质是公共资源。
从这个角度讲，完全的付费墙机制是否可取还有待商榷和市场观察。
对于媒体化付费内容，我所忧虑的，一是公共传播，二是付费内容的可增值空间。
公共传播仍是媒体性质的内容生产方立足的根本。在探索商业化的过程中，付费以及增值服务是一件需要谨慎再谨慎的事，买断制的内容付费，对媒体来说是一种自我戕害。
4
泛内容付费与微信付费猜想
目前来看，会员制或捆绑订阅其实是内容产品最合适的定价策略，这也是基于平台思维与价格歧视的规则下，最普遍的用户付费机制。
单篇内容付费，一定不是最优机制，甚至可能是最差的付费样态，因为单篇付费存在“不合理定价”与“不理智付费”：
“不合理定价”指无法兼容不同用户对同一内容价值认定的差异，一篇文章只能取悦一小批人，一批文章才能取悦一大批人；
“不理智付费”是因为单次付费本身的随意性过强，这对内容创作者不是好事，并且会鼓励内容投机，罗一笑事件可做参考，诱导性文章也是一个道理。
能够兼顾单次付费与可持续创作的，目前看来仅有网络连载小说一种产品，但也需要不短的免费章节来聚拢付费追更用户。
2019年5月，YouTube推倒了自家的付费墙，宣布其原创内容订阅将以广告支持的方式向用户免费开放。2019年9月24日之后的之后发布的YouTube原创视频将对所有人免费，非会员需要等待剧集解锁后才可观看，并需要观看广告，付费会员可直接观看最新剧集。
YouTube这么做，是因为其付费机制实行四年以来明显衰退，长远来看，内容营收最稳定且具有规模增长空间的依然是“免费+广告”。
此外，基于内容、免广告、超前看等不同要素组合的“加钱加量”构成了内容的梯度付费机制，腾讯、爱奇艺此前的“超前点播”也是这个道理。
梯度内容付费的跟进其实也有会员超发的因素，尤其是国内的会员，自身问题已经不少：
一是定价不高，视频网站的年费会员价格甚至不及一些音频付费课程，加上促销季折扣就更低了；
二是付费数据普遍水分大，包括运营商套餐、捆绑会员、活动赠送等不同的资源置换形式，也占了不小的份额。
这直接导致会员服务的缩水，往后看，会员价格的提升，以及会员之外的增值服务累进收费都是一种必然。
回过头来再看微信订阅号付费文章，这个形式直接面对的图文付费中，并没有真正跑出足够大的平台，足够成熟的商业范例，因其市场空间本就不大。
而网文、音频、视频平台的付费形态已经足够成熟，微信的付费也就很难对内容付费格局产生多大的影响。
但将微信订阅号的付费放在微信商业化的角度看，这可能是微信全面商业化非常重要的一个切口，即让用户在微信生态内，为服务付费。
其实此前，已经有包括小密圈、十点读书等非常多的微信内付费产品、内容出现，但微信毕竟要架构一个更加开放的机制，让交易在平台规则内发生。
订阅号付费只是一个小信号，前不久微信刚刚开放小程序内支付，基于小程序的付费、交易、购买行为，才是商业化的大头。
关于微信的猜想：
1，财新这种已有付费服务的，是不会将内容放在微信付费下的，毕竟与用户发生联系，不仅关乎安全性，也是增值的关键；
2，一些小的、更依赖号主个人品牌的订阅号付费是可行的，但内容付费不是打一枪换一个地方，专栏订阅更能验证长期价值，只看官方是否会在后期支持；
3，张小龙说的短内容，一定是指短视频，可能是视频号，官方已经有一款“看一看+”的小程序在测试；
关于内容及付费的随想：
1，花钱很难买到知识，但大多都能买到教训；
2，大部分的知识付费产品，不如一本菜谱有用；
3，微信的最大价值在于大众联系，内容也一样，用户联系是一个可能的付费突破点，而非内容的质量；
4，捆绑付费的价格歧视在于，千方百计让用户相信，付费可以省钱，比如会员；
5，对绝大多数媒体而言，要坚持传播最大化，付费内容应该只是媒体副产品；
6，总体来看，我依然不看好内容付费的未来。
撰文：程杰
内容总策划：郭楠
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作者公众号：蓝鲸浑水（ID: hunwatermedia）
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