虚拟偶像，“钱途”几何
文 | Aki Zhang
在刚过去的六月，虚拟偶像存在感颇高。
6月1日，花西子在官方微博正式发布首个虚拟代言人—花西子，时尚而古典的形象气质打破虚拟与现实的次元壁，轻松圈粉一众网友。
同日，清华大学计算机系知识工程实验室迎来了中国首个原创虚拟学生—华智冰。不仅形象亲切、言语自然，智商和情商双高，可以作诗、作画、创作剧本杀，还具有一定的推理和情感交互的能力。
事实上，2020年可以被称作“虚拟偶像元年”。数据显示，2020年中国动漫行业总产值超过2000亿元。二次元市场的日趋成熟以及Z世代强大的消费能力，推动着虚拟偶像市场的爆发。
去年以来，万像文化、栩妮文化(魔女公司)等虚拟偶像相关公司先后获得融资。虚拟偶像正在快速破圈，这背后是Z世代群体崛起、技术提升、商业化初步打通等诸多因素叠加的结果。而腾讯、字节跳动、爱奇艺、B站等巨头都在加速布局虚拟偶像，更是看准了“元宇宙”概念。
虚拟偶像，正逐步从二次元小众场景逐渐走向大众市场。未来，将是一个虚实结合的世界。
01
始于二次元，指向元宇宙
“虚拟偶像”是一个主要针对亚洲区域的虚拟概念。
虚拟偶像的诞生，最早可以追溯到20世纪90年代，日本动画角色林明美是当时的虚拟偶像鼻祖之一。2003年更广为人知的虚拟偶像代表初音未来诞生，严格来说，是以初音未来为代表的虚拟歌姬，本质上只是声音合成软件，主要通过UGC产出的模式，依靠粉丝输出内容、建立品牌。
2012年前后，国内兴起了第一波虚拟偶像热。这时，创业者希望对标初音未来，讲述中国虚拟偶像的故事。彼时，“V家后辈”中文虚拟歌姬洛天依、言和、乐正绫等先后推出。
“虚拟偶像”诞生以来，一个被普遍接受的逻辑是，虚拟偶像更多是二次元行业发展的产物，根据二次元数据平台 vtbs.moe 抓取的数据测算，过去一年，B站针对虚拟偶像的订阅打赏比上年同期增长了350%。
B站是国内二次元文化的聚集地，数万B站UP主围绕Vsinger家族虚拟偶像进行创作和传播，因此是最早有助力虚拟偶像生长的土壤。2019年，B站正式收购上海禾念，让洛天依等一众超人气虚拟偶像入驻bilibili，从此B站成为了国内最大的虚拟偶像社区。
作为国内最大的虚拟偶像社区，B站主办了一些业界重要的演唱会，包括中国最早的虚拟偶像线下演唱会品牌BML-VR。2020年12月，B站举行了BML-VR2020，直播在线人气峰值突破1087万。在此之前，2020年初大火出圈的B站跨年晚会上，虚拟偶像洛天依和琵琶大师方锦龙合作演出的《茉莉花》颇受好评，B站视频观看量超360万次。
紧接着，“元宇宙”概念的出现赋予了虚拟偶像一个新的发展趋势。所谓“元宇宙”，可以简单理解为是一个集体的、持久的、平行的“世界”，而我们可以通过虚拟化身在这个“世界”中拥有接近甚至超过现实生活的体验。
2021年以来，“元宇宙”概念持续火热，科技巨头、游戏公司、社交平台以及VR/AR公司纷纷入局，比如Soul。但由于当下AR、VR、全身追踪、全身传感等交互技术的限制，让整个行业还处于非常早期的探索阶段。
近日，燃麦科技打造了国内首个 MetaHuman （超写实数字人）AYAYI，区别于虚拟偶像，AYAYI 有着更贴近真人的虚拟形象。在皮肤质感上做到了对真人的高强度还原，并且可以依据不同光影条件作出相应的模拟和渲染。据悉，之后 AYAY 还将牵手摩登天空虚拟音乐艺人厂牌 No Problem，双方针对数字化音乐演出场景展开深度战略合作，打破纬度与次元，共建元宇宙的未来。
或许可以想象，在未来的全真互联网时代，我们以虚拟化身的形式与人、地点、时间进行实时互动，并完成消费、社交、娱乐。
在“元宇宙”里，虚拟偶像就是重要的组成部分，并承载着我们所需要的娱乐内容和消费方式，这也是虚拟偶像的前景被无限看好的原因。
02
重构粉丝经济，多重商业变现模式并行
回到当下粉丝经济的消费场景中，“偶像”其实就是贩卖其外表、吸引力及个性的集合，主要目的是丰富大众娱乐市场，因此，“虚拟偶像”也可以说是为了娱乐目的而被创造的。
虚拟偶像更多的是作为真人偶像的补足而存在。随着二次元文化逐渐大众化的趋向，虚拟偶像也开始向大众圈层渗透，多重商业变现模式涌现。
一，品牌虚拟偶像代言人成风潮。
随着新生代人群的崛起、虚拟技术的成熟、直播电商等新渠道的出现，都让不同领域不同品牌的公司，都在打造属于自己的虚拟偶像。
除了最近活跃在大众视线里的花西子虚拟代言人，众多品牌都推出了属于自己的虚拟偶像：屈臣氏推出了“屈晨曦”、华硕打造了“天选姬”、麦当劳推出了酷大叔，伊利优酸乳有“小优”。
与传统偶像代言相比，虚拟偶像的优势是什么？
1、虚拟偶像更安全，减少“翻车”：真人明星翻车时间屡出不断，而每次翻车背后，默默买单的还有明星为之代言的品牌方。但是虚拟偶像不一样，其并不具备人性，只是受到程序和技术的控制，除了消费者是否喜欢该形象的主观感觉，其几乎没有其他犯错的可能性。
2、虚拟偶像更有成长性，也更控成本：根据品牌不同的发展路线，可以做出形象甚至性格的调整，以符合品牌的调性，比起更换真人偶像，虚拟偶像的费用低之又低。
3、降低成本，便于运营传播：比起明星的天价代言费，品牌自己设计的虚拟偶像价格相对低廉，且没有代言时限设置；品牌虚拟偶像的变现道路也在多元，除了代言外，品牌还可以通过延伸虚拟偶像的周边产品来盈利。
二，成团出道，激发偶像团队新活力。
偶像产业发展到今天，国内外都多少陷入无人可选，无新意可出的僵局。拿拥有“造型工厂”之称的韩国SM娱乐公司来说，作为韩国三大娱乐公司中最早成立的一家，SM不仅率先推出了韩国第一个偶像男团，也最先建立起了一套完整的偶像培养体系。不过自2014年开始出现了艺人扎堆出走的现象，女团方面关注度持续降低，情况不容乐观。
2020年11月17日推出新概念女子组合aespa，这是SM继Red Velvet后，时隔六年再次推出女子偶像组合。为打破僵局，赢得关注度，该组合由WINTER，KARINA，GISELLE（日本）和NINGNING（中国）四位成员和各自对应的虚拟偶像人物组成。
其中，“虚拟世界”、“虚拟人物”更是被当作重点概念打造。aespa出道曲《Black Mamba》也传达了“与另一个自我Avatar相见，体验全新世界”的信息。其歌词描述了一个对世界产生威胁的存在“Black Mamba”。他阻止aespa成员和各自的虚拟人物ae的联系，由此展开一系列冒险。该曲目首日YouTube播放量突破2000万，并且在舞台播出后获得巨大反响，其音源在韩国主要榜单Melon上逆行上升，体现了海外和韩国本土大众对aespa的兴趣。团队中虚拟偶像的加入功不可没。
另外，近年兴起的直播打赏、带货模式为虚拟偶像提供了更多的变现路径。6月12日，有着本土头部艺人经纪公司乐华娱乐推出的首个原创虚拟偶像女团A-SOUL成员向晚的B站生日直播活动上，向晚当晚的直播收入超过150万元。
过去虚拟偶像的收入多来自于代言等to B模式，而这商业合作是大多被金字塔顶端的头部玩家垄断。如今，直面C端的直播带货、打赏等能够让更多中小虚拟偶像完成商业变现，支撑其继续产出内容。
三，新形态：虚拟主播；虚拟博主。
作为虚拟偶像的延伸，虚拟主播和虚拟博主的商业活动相对“偶像”的定位来说，更加宽泛。
2016年，世界上第一个vTuber“绊爱”以网络主播方式活跃在网络上，其以搞笑幽默的风格迅速吸引了众多二次元粉丝，成功进军音乐、演唱会、电视节目、主持、广告代言等多个领域。
虚拟博主作为真人博主的一种延伸，在人设和内容输出上，都有精细化的打造。设定为定居在美国洛杉矶的混血女孩Lil Miquela，从2016年开始在社交媒体上分享穿搭，时尚街拍让她迅速出圈，齐刘海、双丸子头，Lil Miquela的外貌并不完美，但脸上的雀斑让她看上去更加真实。
Lil Miquela上过访谈节目，做过商业推广，与Dior等一线大牌合作，还出过单曲拍过MV，也曾与特朗普、Rihanna一同入选《时代》年度“网络最具影响力人士”的榜单，2019年收入高达人民币7600万元。
03
赛道火热，大厂入局
根据爱奇艺发布的《2019虚拟偶像观察报告》，国内有近4亿人关注或正在关注虚拟偶像的路上。数据显示，2020年我国虚拟偶像行业市场规模达5.08亿元，同比增长25.12%。虚拟偶像这块“肉”，吸引大厂纷纷下场。
（新消费Daily不完全统计）
近日据天眼查 App显示，字节跳动全资子公司北京游逸科技有限公司，成为杭州看潮信息咨询有限公司的股东。值得注意的是，杭州看潮已登记多条美术作品著作权，包括乐华娱乐旗下虚拟偶像女团 A-SOUL 成员贝拉 Bella、珈乐 Carol 等。从商业逻辑上来说，字节和乐华的合作也十分合理，字节在技术和平台上有着无可比拟的雄厚实力，乐华则对偶像的打造有着天然的内容和宣发优势。
对于阿里巴巴来说，虚拟偶像为电商业务带来了新的可能。据悉，阿里巴巴达摩院从2020年年初起开始了专门针对电商的虚拟偶像的研发工作。同年，淘宝天猫与万象文化合作，打造淘宝天猫带货虚拟偶像Mika和新国风偶像苏朵朵；而后，天猫超市品牌 IP 形象“小铛家”正式上线官方直播间，成为“阿里动物园”首位主播。
腾讯依托热门IP孵化虚拟偶像。早在2018年，腾讯就开始孵化自家虚拟偶像，主要路线是利用游戏里的角色进行偶像IP的打造。虚拟男团“无限王者团”登上了GQ杂志封面，并演唱了电影片尾曲、发布了新专辑；QQ炫舞虚拟偶像“星瞳”与杨丽萍跨界合作了孔雀舞；人气女性角色小舞、宁荣荣、朱竹清组团出道，被定位成电音女子偶像组合。
爱奇艺则着力创新综艺及原创虚拟偶像厂牌打造。2021年，爱奇艺专门成立了专注虚拟偶像业务的理想国工作室，目前旗下艺人包括了D.M组合、十火、秋蒂等多位虚拟偶像。此前，爱奇艺还曾推出过虚拟偶像选拔节目《跨次元新星》，其中，参赛的虚拟偶像多来自乐华娱乐、SNH48、黑金娱乐等真人艺人经纪公司。
虽然大厂纷纷入局，但目前国内虚拟偶像工业还远未成熟。既然是偶像，有影响力是第一位的。洛天依登上央视春晚，在淘宝直播的“坑位费”高于李佳琦、薇娅的际遇可遇不可求。作为乐华亲女儿的A-SOUL热度火爆，也是因为出身得天独厚。
对刚入局的大厂来说，虚拟偶像的战争才刚刚开始。
04
但粉“一束光”，真的不会塌房吗？
自诞生以来，虚拟偶像就有一个普遍被认可的优势，即人设永不“塌房”。毕竟真人偶像“塌”人设，会造成“覆水难收”的恶劣影响。
但虚拟偶像真的不会塌房？倒也未必。顶流虚拟博主翎Ling在入驻小红书时，就被网友批评不走心，一心只想带货；乐华出品虚拟偶像团体A-SOUL在刚入驻B站时，也被批是资本的傀儡。
要知道，目前的虚拟人基本都需要人工的方式来设定动画、管理角色行为。换句话说，还是由“人”来主导的，这很大程度上考验着运营者的意图和能力，能否让“虚拟偶像”真的不“塌房”。
但随着虚拟偶像供给端的变化，也就是AR、VR等技术的提升，其有更多自主权后，平台生产的内容将是超出人类想象的，这一点在科幻电影中都有所体现。想实现一个完全自主的虚拟人，还有很长的路要走，但从目前各个内容平台及大厂入局的情况来看，其日趋激烈的竞争无疑将加速这个路程。
一个完全自主的虚拟偶像，也不意味着绝对安全，科幻电影中虚拟人自我意识觉醒的瞬间会带给人“噩梦”般的惊喜。 但在终将到来的虚实结合的世界里，此刻风头正盛的虚拟偶像必将占有一席之地，但还是要做好粉“一束光”也会塌房的准备。
（图片来源于网络）
部分资料参考：
日赚125万的虚拟偶像，能否走出赛博朋克的花路？（音乐先声）
大厂对虚拟偶像领域火热布局，破壁营销还应注意哪些？（传媒大眼）
品牌代言人，正在二次元IP化！（消费界）
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