虚拟偶像时代（下）：火爆的虚拟偶像前景
2021年可以称为明星塌房“元年”，也称得上是元宇宙元年，随着元宇宙概念的大热，同时虚拟偶像也趁势而起。
从外观数字化逐渐深入到行为的交互化、思想的智能化。以虚拟主播、虚拟偶像、虚拟员工等为代表的数字人成功进入大众视野，并以多元的姿态在影视、游戏、传媒、文旅、金融等众多领域大放异彩。
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虚拟偶像类型
在B站刚刚评出的2021百大up主中，来自乐华娱乐旗下团体A-SOUL的嘉然，以及AnyColor旗下团体VirtuaReal的泠鸢Yousa与Hanser等多名虚拟偶像赫然在列.
随着微软Avatar Framework 小冰框架：虚拟人孵化通用框架的推出，虚拟偶像的技术得到更大的提升。
湖南卫视新年接班《快乐大本营》的综艺节目《你好！星期六》中，虚拟偶像小漾被加入了常驻主持团队；清华原创虚拟大学生“华智冰”登陆社交平台，AYAYI在小红书平台正式发布，在登上央视节目翎LING也在各自平台吸粉无数。
综合来看，虚拟数字人市场应用，仍处于前期培育阶段，大致分为服务型虚拟数字人及身份型虚拟数字人。
服务型虚拟数字人通过主持人形象虚拟化和智能工具虚拟化，为存量市场降本增效降低已有服务型产业的成本，为存量市场降本增效提升AI助手的交互效果，扩展其接受度与适用场景。、
身份型虚拟数字人以明星形象虚拟化，人设形象虚拟化，品牌形象虚拟化形式，在增量市场创造新价值增长点，为未来的虚拟化世界提供人的核心交互中介，在增量市场创造新价值增长点；降低虚拟内容的制作门槛。
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虚拟偶像行业发展及变现
火爆的虚拟偶像行业，亦受到了投资界的青睐，据头豹研究院数据：当前虚拟数字人市场规模已超过2000亿元，预计这个数字到2030年将达到2703亿元。
2021年，万像文化、次世文化等虚拟偶像领域初创企业共获得25笔融资，所融金额最高达数千万美元。据企查查数据显示，网易在2020年至今的22起投资中，有5起为虚拟偶像相关产业的投资。
数据来源：睿兽分析
在元宇宙概念以及资本方投资的加持下，虚拟偶像逐渐被看好，正如真人偶像所在的娱乐行业一样，虚拟偶像背后的公司们，在制造虚拟偶像以赚取喜爱的同时，也不得不考虑一个重要的问题——如何靠虚拟偶像赚钱？
根据艾媒咨询的数据显示，2020年中国虚拟偶像核心市场规模为34.6亿元，预计2021年将达到62.2亿元，2023年将达205.2亿元；2020年虚拟偶像带动周边市场规模为645.6亿元，预计2021年为1074.9亿元，2023年有望达到3334.7亿元。
数据来源：艾媒数据中心
看似火热的虚拟偶像制作公司，实际上变现能力不能像真人娱乐公司般比较。
瑞银报告指出：高级虚拟人物的先期投入成本平均为3000万元；比如虚拟女团A-SOUL，单曲制作成本约200万元，一场线下演唱会成本约2000万元。另一组调查显示，愿意为虚拟偶像花费500元以上的人群仅占比6.3%，消费意愿仍比较低。
更多看起来是小众圈层的狂欢，是娱乐偶像明星产品的衍生物，就是【打造明星】；【打造KOL】的变现，现在整个行业都是在探索期，包括运营模式，变现模式都是尝试。
近两年虚拟偶像的变现方式可以通过品牌推广、代言、带货、直播、综艺演出、演唱会、游戏、周边贩卖等方式，虚拟偶像的“造星运动”之风正在悄然兴起，真人偶像能做的，虚拟偶像一样不落，品牌热衷以打破圈层作为卖点运营方式，时尚美妆行业尤为突出。
各大公司制作虚拟偶像舞台、利用虚拟主播助力内容电商，不断尝试新的呈现方式为虚拟人营销创新，并在元宇宙风口推动下，B站、字节、阿里、腾讯、百度、网易等互联网大厂悉数入局，从虚拟偶像形态和内容上实现更为多元的尝试。
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虚拟偶像技术发展
但虚拟偶像从最初创意到最终呈现，耗费的时间成本一般要超过半年。动作捕捉，手势控制，这些只是虚拟偶像最基础的环节，眼动捕捉，表情控制，口型同步则是进阶，最大的支出在CG渲染上，如果是像AYAYI、柳夜熙这样在皮肤，毛发上接近真人的虚拟偶像，每秒的制作成本上万也非空谈。但技术突破大大提升虚数字人的生产速度。
metahuman creator软件应用将虚拟人的生成时间降低到一小时内。以大幅度简化虚拟人的制作流程，让用户在不到一个小时的时间里完成逼真虚拟形象的动画和动捕。在过去，这一过程可能会花费数周甚至数月的时间。
微软Avatar Framework 小冰框架打造虚拟人孵化通用框架。以解决服务型虚拟数字人需求为主，服务领域渗透到社会方方面面，同时正在打造自有虚拟社区。
百度智能云曦灵平台可能在两年内实现“数字人自由”。2021年12月27日，在百度Create 2021（百度AI开发者大会）上，百度首席技术官王海峰发布智能数字人平台“百度智能云曦灵”，旨在降低“数字人”门槛势
以前需要两三个月时间做出来的3D数字人，如今可以压缩到数小时内。
当前，所有生产环节都分布在不同公司，做一个虚拟人，需要整合很多公司的能力才能完成，这就导致了虚拟人制作成本高昂，产能不足等问题。
比如，在目前与虚拟人相关的头部公司中，包括3D建模类的如MAYA，渲染软件类的如unity，动作捕捉类的如英特尔，IP内容公司如阅文集团，AI技术公司如百度、小冰，还有使用虚拟人最多的媒体公司、经纪公司等，虽然从业者众多，但如果想研发自己的虚拟人，不少公司仍一头雾水——所有生产环节都分布在不同公司，做一个虚拟人，需要整合很多个公司的能力，才能完成。
由此可见，当下的虚拟偶像，无论是制造、运营等前期投入，还是后期通过代言、直播等形式变现，都需要有大公司等级的财力与资源才能支撑下去。
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虚拟偶像前景发展
这一行业未来的前景看似可观，但对意图入局的公司来说，注定要面对前期成本高，变现模式困难等诸多的问题。
当下虚拟偶像还需要面对的一大问题，是暂时摆脱不了真人的影响，又难以凭借所拥有的真人特质吸引更多粉丝。
刚刚登上湖南卫视《你好，星期六》的小漾，也被其合作公司利亚德在官网晒出了动捕过程，现场的数据传输方式，以及其背后的动作演员一览无余。
不同于真人偶像具备的人性特点和性格魅力，虚拟偶像不仅常被诟病表情单一、动作迟缓卡顿、没有感情，与真人之间的分寸界限也极难把握。Ling（翎）在小红书上发布的状态中提到口红的使用感受是“滋润不拔干”，被不少网友吐槽：“虚拟人怎么知道这唇膏涂上去干不干？”为后期运营带来不少的压力。
要知道，目前的虚拟人基本都需要人工的方式来设定动画、管理角色行为。换句话说，还是由“人”来主导的，这很大程度上考验着运营者的意图和能力，能否让“虚拟偶像”真的不“塌房”。
虚拟偶像的目前商业进程只能停留在流量思维，与传统造星差异不大，未来将会如何推进，能否与工业化流水线生产流量隔开，找到更多的商业化运作方式，突破界限。
文献参考：虚拟偶像，是明星塌房时代的解药吗？（钛媒体APP）
资本纷纷加码，虚拟的偶像与“不虚拟”的商业价值（胖鲸头条）
元宇宙爆火，虚拟人的商业落地现实又残酷（美股研究社）
从纸片人到虚拟人，我们在期待什么？（陈述根本）
图片源自网络
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